仪表盘上的闪烁灯

近况

伊朗冲突仍在持续，几乎没有什么好消息。该政权依旧根深蒂固，并且已经设法囤积了足够的导弹和无人机，足以在可预见的未来造成混乱。这就让新西兰人不得不努力维持供应，以便政府没有必要介入并削减供应。

目前供应数量仍然保持稳定，市场也在运作，尽管价格高得惊人。真正的紧缩将出现在四月下旬，那时最后一批逃离阿拉伯湾的原油已经通过亚洲炼油厂流入新西兰。

到那时，我们将不得不在一个没有通过海峡输送的全球20%原油的世界里艰难应对，其中还包括他们那种重质含硫原油——这种原油非常适合生产柴油。政府正在为这种可能性做准备，希望其计划最终都用不上。准备一个永远不会用到的计划，总比什么计划都没有就直接冲上讲台好得多。

仪表盘上的闪烁警示灯

我们不想一周一开始就唱低调，但我们也不能忽视过去两周发生的、指向我们未来走向的事件。在过去两周里：

• 纽约三大评级机构之一的惠誉评级，将新西兰的信用评级展望从稳定下调为负面。 评级本身仍为 AA+，但我们已经有十六年没有看到过展望被下调了。惠誉将新西兰缺乏“财政整固”（政府花钱太多）列为原因，并担忧新西兰政府偿还债务的能力。如果新西兰被视为有风险，那么这里每个人的利率都会上升。

• 储备银行首席经济学家保罗·康韦，于周三发表了一篇关于生产率的演讲。核心意思是，储备银行可以对抗通胀，但这并不能解决生活成本问题。如果他们把价格（大致）维持稳定，那么在人们买得起更多东西之前，工资仍然必须先增长。他指出，工资由生产率驱动，而自2010年以来生产率几乎一直停滞不前。除了房屋易手之外，几乎没有人真正赚到过什么钱。这些都不复杂，也不具争议，但又有多常被指出来呢？

• 财政部经济学家斯特劳恩·利特尔，提出了与康韦类似的论点，但讨论的是政府的预算平衡。基本上，政府目前的潜在赤字约为90亿纽元，而它每年需要为地震、疫情、金融危机，以及或许至少每十年一次出现的燃料短缺储备40亿纽元。他还说，情况会进一步恶化。到本世纪中叶，政府支出将上升到经济总量的45%，税收将跟不上这一速度（我们希望如此！），而政府债务将上升到GDP的200%。这不会真的发生，但我们会做出什么选择来避免它呢？

我们知道，他们是金融人士和官僚——那种把我们带进这场麻烦的人——但他们并不总是错的。我们认为这次他们没有错。大卫·西摩的《国情演讲》指出，生产率增长和财政赤字是国家仪表盘上闪烁的两盏警示灯。

我们正在进入那种牛奶和蜂蜜（以及暂时还有柴油）都很短缺的时期。相反，新西兰需要一个比喻，比如：现在是该下决心行动的时候了。我们已经尝试过一些简单、讨喜的解决方案——改国旗、善意以及重现20世纪60年代——如今我们面对的是那种不那么容易解决的挑战。

在任何棘手局面中，第一件事就是给问题命名。列出清单，一项一项解决。这样看起来压倒一切的问题就会变得可行。上面三份文件在这方面就做了一些工作。

政府花得太多，因为它太庞大、太复杂了。如果我们想避免失去信用评级并支付更高的利率，就必须控制支出。新西兰不可能需要比任何同等规模国家都更多的部门和部长。除非政府拥有更少的部长团队，而且每个人都要对其预算产生可衡量的成果负责，否则成本只会不断膨胀，而成果则会萎缩。

生产率不足，是因为太多时间花在官僚程序上。我们（西方世界）制造了无穷无尽的愚蠢规则，这些规则反而与它们本应支持的目标背道而驰。

举一个例子，复杂的雇佣法并没有改善工人的处境，但它们却确保了一段糟糕的关系可以被拖很久，代价高昂，而周围的同事只能无奈摊手。与此同时，很少有人真正有权做出决定，而一旦事情出了差错，答案就是让委员会再制定更多规则。

这两件事应该列在我们的待办清单上：建立一个更小、更高效、对结果承担更大责任的政府，以及用更少的规则取代更多个人行动的权力。如果我们给这两个问题命名并着手解决，我们就能繁荣发展。如果我们被过去十五年里那种生产率增长停滞的政治纠缠分散注意力，警示灯就会闪得更亮，直到把我们晃得看不见路，最终冲出公路。

祝你们这一周愉快。